Фронтовые будни танкиста Спешкова - Его звали Ваней!

Весна 1942-го. Тяжёлые бои на Волхове. Трудно кавалерийскому корпусу генерала Гусева: 18-километровый коридор позади становится всё уже и уже. Нашему танковому батальону из 5 тяжёлых танков КВ-3, укомплектованных экипажами всего на 80 процентов, да и то из бывших рабочих и колхозников Челябинской области, приказано расширить коридор.

Вырываемся на небольшую площадку, свободную от леса. Под танком — взрыв. Чуть развернувшись, он замирает на месте. Один за другим следуют удары в башню, словно бьют огромными молотами.

Командир танка, кадровый лейтенант (фамилию, к сожалению, не помню) открывает люк, и тут же — удар, люк сорван, а вместе с ним оторваны пальцы левой руки. Кричу младшему водителю:

— Ваня, посмотри, что с ходовой частью, я перевяжу командира! — А у самого кровь на лице и руках, но это не ранение, а окалина от башни впилась.

Младший механик доложил, что перебита гусеница, но танк стоит на ней, это уже хорошо: можно собрать её и увести машину к своим. Стрелок-радист и механик вылезли наружу, сразу же я услышал голос Ивана:

— Стрелок убит! Прикрывай, не выходи, я один соединю.

Трудно одному, под снарядами и нулями достать запасные траки и пальцы, и соединить гусеницу. А вести огонь из танка, когда рядом свой, опасно. Но Ваня кричал: «Стреляй, скоро, соединю!», — и танк поливал врагов из пушки и пулемёта.

Радостный крик Вани: «Готово!», но тут же удар, ещё удар по танку, и голос прервался.

Механик завел двигатель. Я выпрыгнул из танка. Ваня лежал рядом с собранной гусеницей. Голова его была изуродована, одежда посечена в клочья… Не помню, как я втащил его на моторный люк, как залез в танк и дал команду двигаться задним ходом…

Много пришлось потом видеть смертей близких и дорогих людей, но до конца своих дней не забуду Ваню Старденко, бывшего уральского тракториста, который спас от верной гибели двух своих земляков. За этот подвиг он был посмертно награждён орденом Ленина.